Análisis de la investigación contemporánea sobre la Espiral del silencio (1990-2010)

Abstract

La Espiral del silencio es una de las teorías más influyentes en el ámbito de la comunicación. Formulada en el año 1974 por la socióloga alemana Noelle-Neumann como respuesta a la fluctuación de la opinión pública, ha sido estudiada desde numerosas disciplinas como la comunicación política, la sociología, o la psicología social. En síntesis, la teoría predice el comportamiento de aquellos individuos que se perciben como minoría, quienes por miedo a quedar aislados socialmente, silencian sus verdaderas opiniones en la esfera pública. Sin embargo, la investigación empírica no ha obtenido resultados que permitan su validación definitiva como herramienta de estudio. La presente tesis doctoral pretende dar respuesta al por qué de ese estado inconcluso de la investigación aplicada. Mediante un análisis de las investigaciones empíricas sobre la teoría publicadas en revistas académicas indexadas en inglés entre el año 1990 y el 2010, se exponen las principales áreas problemáticas, procedentes tanto de la propia formulación de la teoría como de la manera en que ésta ha sido investigada, así como se enuncian diferentes nuevas vías de investigación potenciales para subsanar las incoherencias o carencias detectadas.

The Spiral of silence is one of the most research-inspiring and influential theories in the field of communication. Developed in 1974 by the German sociologist Noelle-Neumann as a response to the fluctuations of public opinion, the theory has been researched in many academic fields as political communication, sociology or social psychology. In synthesis, the theory predicts the behavior of those individuals who perceive themselves as a minority, and consequently avoid expressing their own opinion in the public sphere in order not to be the object of social isolation. However, the empirical research of the theory has not obtained the data needed to consider it as a concluding tool of social study. The present dissertation thesis wants to answer the reasons of this inconclusive state of the Spiral of silence by analyzing the empirical English written and published peer-reviewed studies done about the theory during the 1990-2010 period. We expose the main problematic areas originating from the way the empirical research has been conducted as well as the ones caused by the theory itself. We will introduce new potential research lines as a proposal to improve the incoherence and inconsistency detected around Noelle-Neumann’s theory.