Emociones y trastornos de la conducta alimentaria: Correlatos clínicos y abordajes terapéuticos basados en nuevas tecnologías

Abstract

La presente tesis se ha centrado en el estudio de aspectos relativos a la expresión y regulación de emociones en pacientes con Trastornos de la Conducta Alimentaria (TCA), así como en el abordaje terapéutico de estas cuestiones a través de una intervención adicional basada en el uso de un videojuego (VJ) terapéutico ("Playmancer"). Todas las investigaciones realizadas han sido llevadas a cabo en un contexto clínico, con pacientes que acudieron a la Unidad de Trastornos de la Conducta Alimentaria del Hospital Universitari de Bellvitge, para ser evaluadas y recibir tratamiento para sus problemas alimentarios. De este modo, tras analizar los resultados de los distintos estudios presentados, a continuación se detallan las conclusiones más destacadas que se podrían extraer de este trabajo.

En primer lugar, se ha observado que, en comparación con personas sanas, las pacientes diagnosticadas de un Trastorno del Espectro Bulímico presentan una menor expresividad facial de emociones tanto positivas (concretamente alegría) como negativas (ira). Asimismo, en este tipo de pacientes los niveles de expresión de alegría estarían asociados a una mayor sociabilidad y necesidad de aprobación por parte de los demás (es decir, una elevada dependencia de la recompensa), así como a una mayor habilidad para dominar la propia conducta y dirigirla hacia la consecución de objetivos determinados (y por tanto, una alta capacidad de autodirección). Contrariamente, los niveles de expresión facial de ira estarían relacionados con una mayor reactividad emocional, una tendencia a dejarse llevar por los impulsos momentáneos y una mayor dificultad para llevar a cabo conductas orientadas hacia un objetivo (baja autodirección). Por tanto, teniendo en cuenta la importancia que tienen las expresiones faciales en las interacciones sociales, así como el papel que juegan las dificultades interpersonales como factor mantenedor de los TCA, estos hallazgos apoyarían la noción de que las estrategias de comunicación social efectivas (las cuales incluyen la expresión facial de emociones) constituyen uno de los aspectos fundamentales que deben ser abordados en las intervenciones terapéuticas diseñadas para los pacientes con TCA.

Por otro lado, existe suficiente evidencia científica que define las autolesiones sin intencionalidad suicida como estrategias desadaptativas para paliar o reducir la experimentación de emociones negativas. Además, estas conductas estarían ampliamente presentes entre algunas pacientes con TCA. En este sentido, la ansiedad sería una de las emociones negativas más frecuentes en este tipo de población. En relación a ello, otro de los resultados obtenidos en nuestros estudios ha sido que una elevada predisposición o tendencia a experimentar ansiedad de manera generalizada (ansiedad rasgo) representaría una vulnerabilidad para el desarrollo de conductas autolesivas en pacientes con problemas alimentarios.

Finalmente, dada la marcada relevancia que tienen las dificultades de expresión y regulación emocional tanto en la aparición como en el pronóstico de los TCA, estaría plenamente justificada la necesidad de establecer intervenciones que contemplen estos aspectos como uno de los objetivos terapéuticos principales en el tratamiento de este tipo de patologías. De este modo, se contribuiría a la creación de abordajes más integrales y efectivos para mejorar el resultado global de las personas con problemas alimentarios. En relación a lo anterior, la aplicación del VJ terapéutico "Playmancer" ha mostrado resultados prometedores en cuanto al aumento del auto-control (disminución de los niveles de impulsividad, etc.), la mejoría en la habilidad para regular ciertas emociones (disminución de los niveles de ansiedad y de externalización de la ira), la mejora de la capacidad de toma de decisiones, la reducción de la severidad de la sintomatología alimentaria (principalmente la frecuencia de atracones) y los índices de psicopatología general, así como la consecución de una mayor adherencia al tratamiento.

This thesis has focused on the study of expression and regulation of emotions in eating disordered individuals, as well as on the analysis of the effectiveness of an additional therapeutic tool based on a "serious video game" (called "Playmancer"), which was specifically designed to reduce impulsivity levels and to train emotion regulation strategies in eating disordered patients. This work presents the compendium of four research articles, with the following goals: 1) to analyze the levels of facial expression of both positive and negative emotions and the association with certain personality traits in patients with eating disorders; 2) to study the relationship between the existence of non-suicidal self-injury behaviors (understood as inadequate emotion regulation strategies) and levels of state and trait anxiety in patients with eating disorders; and 3) to evaluate the effectiveness of the video game "Playmancer" as an additional therapeutic intervention to cognitive-behavioral therapy to improve emotion regulation abilities and impulsivity control in eating disordered patients.