El objetivo de este trabajo ha sido determinar las bases económicas sobre las que se produce el desarrollo de las comunidades del sudeste de la península Ibérica entre 3000 y 1000 cal. ANE, representadas por los grupos arqueológicos de Los Millares, El Argar y Villena-Purullena o Bronce Tardío.
En el plano teórico esto supone proponer un marco de referencia para el análisis económico desde la arqueología. Una revisión de la historia del pensamiento económico desde Aristóteles nos permite diferenciar tres nociones (energía, materia e intencionalidad) que se ven articuladas en lo que denominamos esquema económico básico, que sintetiza la confrontación históricamente cambiante del sujeto con la naturaleza. Una vez definido, la idea de "lo económico" vuelve a ser ubicada en el conjunto de lo social. Es entonces cuando la importancia de la distribución de gastos y beneficios energéticos dentro de la sociedad lleva a la reflexión acerca del concepto de excedente y su identificación en arqueología.
Del marco teórico propuesto se deduce que los medios de producción son los que ofrecen mayor potencial para realizar un estudio arqueológico de las estructuras económicas, dado que en muchos casos son los únicos que permiten una valoración tanto cualitativa y concreta, como cuantitativa y abstracta, de la producción económica. En la zona de estudio, los instrumentos de producción más frecuentes son los artefactos macrolíticos, un material que, hasta el momento, apenas había sido considerado. Por eso ha sido necesario desarrollar un método de análisis de los artefactos. Este incluye tres ámbitos: 1. descripción analítica de las características morfométricas y morfotécnicas, 2. análisis petrológico y de comportamiento material, y 3. estudio funcional apoyado por un programa de experimentación.
El análisis arqueológico realizado a partir de este marco teórico y metodológico ha consistido en los siguientes pasos:
1. Determinación de las características geológicas, geomorfológicas y petrológicas de las regiones litorales de Murcia y Almería. Se realizaron recuentos y muestreos sistemáticos de clastos en diferentes formaciones, así como análisis petrológicos de las materias primas utilizadas en el pasado, para conocer tanto los recursos explotados, como los espacios de extracción.
2. Registro de los artefactos líticos superficiales en quince yacimientos. Ello permitió determinar las estrategias de explotación natural y la existencia de territorios de explotación claramente diferenciados entre los asentamientos.
3. Trabajos experimentales y de identificación de huellas de uso dirigidos a conocer la actividades económicas realizadas.
4. Análisis morfotécnico, funcional, petrológico y espacial de 2300 artefactos procedentes de los yacimientos de Almizaraque (Cuevas del Almanzora), Gatas (Turre) y Fuente Alamo (Cuevas del Almanzora). El estudio ha sido tanto artefactual de los instrumentos de trabajo, como contextual de los espacios de producción en los que éstos participan. Las series de C14 disponibles para estos yacimientos han permitido establecer una resolución temporal mínima de 200 años.
Finalmente, los resultados obtenidos se han relacionado con otra información económica disponible, con el fin de determinar el esquema económico básico de cada uno de los grupos arqueológicos considerados. Esto nos ha permitido proponer diferentes sistemas de producción que condicionaron el desarrollo social, político e ideológico de las comunidades prehistóricas del sudeste de la península Ibérica a lo largo de aproximadamente 2000 años. El funcionamiento paralelo de dos formas de ocupar el espacio y de organizar la fuerza y los medios de trabajo define la organización económica del grupo de Los Millares como un sistema de producción dual. Después de una ruptura marcada en torno a 2300 cal ANE se observa la aparición de un sistema de producción vertical, que caracteriza la organización económica del Estado Argárico. Los recursos naturales y los medios de producción se centralizan en determinados asentamientos, de los que depende buena parte de la población para la satisfacción de sus necesidades básicas. A partir de 1550 cal ANE los diferentes asentamientos muestran desarrollos económicos dispares que no parecen ajustarse a un único sistema de producción, sino que responden a la desarticulación de los poderes territoriales anteriores y a la integración del Sudeste en un nuevo sistema de distribución a escala más amplia.

The aim of this thesis has been to determine the economic structures that allowed the development of the archaeological groups of Southeast Spain between 3000 and 1000 cal. BC. These groups are known as Los Millares, El Argar, and Purullena-Villena or Late Bronze Age.
At a theoretical level this implies the establishment of a frame of reference that makes economic analysis in archaeology possible. A review of the history of economic thought since Aristotele allows us to distinguish three concepts (energy, matter and intentionality) around which the historically changing relation between the subject and nature is articulated in what we call the basic economic scheme. Once defined, the idea of "economy" is located again in its social context. Here, the importance of the distribution of energetic costs and benefits inside society leads to a discussion of the concept of surplus and its archaeological identification.
The proposed theoretical framework leads us to the means of pruduction, as the material element with the highest potential for an archaeological study of the economic structures. Frequently these are the only elements that allow a qualitative and specific, as well as a quantitative and abstract, evaluation of economic production. In the chosen research area and period the most frequent means of production are the ground stone artefacts. So far, this material has hardly been considered in archaeology, and it required the development of a specific method of analysis. It includes three forms of approaching the material remains: 1. analytical description of the morphometric and morphotechnical characteristics of the artefacts, 2. petrological analysis and study of the material behaviour of the rocks, and 3. functional study based on an experimental research programme.
The archaeological analysis undertaken within this theoretical and methodological framework consists of the following steps:
1. Identification of the geological, geomorphological and petrological features of the coastal regions of Murcia and Almería. Systematic clast counts were undertaken at different formations, as well as petrological analysis of the raw materials used in the past, in order to identify the exploited resources and the areas of extraction.
2. Identification of the lithic artefacts found on the surface of a large number of settlements. This allowed us to determine the strategies of natural exploitation in each site and the existence of different territories of exploitation.
3. Experimental work and identification of the use wear, in order to understand the tasks carried out with archaeological artefacts.
4. Morphotechnical, functional, petrological and spatial analysis of 2300 artefacts from excavated sites like Almizaraque (Cuevas del Alamanzora), Gatas (Turre) and Fuente Alamo (Cuevas del Alamanzora). This step consists of an artefactual study of the instruments of production, as well as of a contextual study of the spaces of production in which the first participate. The C14 dates from these sites allow us to work with a minimal chronological resolution of 200 years.
Finally, the results obtained from these studies are related to other types of palaeo-economic information, in order to define the basic economic scheme for each of the considered archaeological groups. This allows us to propose different production systems, which conditioned the social, political and ideological development of the prehistoric communities from the Southeast Iberian Peninsula during some 2000 years. The parallel existence of two forms of occupying the space and organising the labour force and the means of production, defines the economic organisation of the Los Millares group as a dual system of production. After a sharp break arround 2300 cal BC the rise of a vertical system of production takes place and characterises the state formation of the El Argar group. Natural resources and means of production are centralised in certain settlements, on which a large part of the population depends for the fullfilment of its needs, in terms of basic products. Around 1550 cal BC different communities follow diverse economic developments, which do not seem to form one system of production, but are rather the result of a disintegration of the previous territorial powers and the integration of the Southeast in a new system of larger scale distribution.