El eje central de la investigación de tesis doctoral son las transformaciones espaciales, funcionales y estructurales, ocurridas dentro del ámbito central del Camp de Tarragona, en un período de tiempo específico (1977 - 2008) y con especial énfasis en los cambios de localización de las piezas de producción, distribución y consumo, y su impacto sobre el territorio. Para introducir el concepto de la metropolización del territorio, a la investigación de caso le antecede un apartado teórico que revisa sus diferentes modalidades y sus causas estructurales, distinguiéndose entre los ámbitos norteamericano y europeo.
El interés principal de esta investigación es observar los cambios ocurridos en un lapso de tiempo determinado en regiones urbanas con presencia de ciudades intermedias que contengan fenómenos de dispersión, aglomeración y polarización, semejantes a los fenómenos ocurridos en regiones metropolitanas de primer orden. Se busca con ello, demostrar la tendencia actual de las ciudades intermedias a seguir aunque con caracteres específicos , procesos similares de metropolización territorial que han seguido las regiones urbanas mayores.
Además de identificar las transformaciones en las relaciones jerárquicas y resaltar las nuevas estructuras territoriales generadas por las lógicas de localización de las piezas productivas, de distribución y de consumo (polaridades, clusters, dispersiones, redes), se verifica la noción general de una tendencia a la "terciarización" del espacio metropolitano y se detectan hechos innovadores (fenómenos que por su carácter de novedad, tienen una influencia enorme sobre su entorno) que tienden a la consolidación de un territorio sectorizado y en el que se ha observado una transformación en la escala de las operaciones urbanísticas (de la manzana al sector).
El objetivo principal de la investigación es aumentar el conocimiento, ante la escasez de estudios urbanos apoyados en análisis espaciales de análisis gráficos, sobre la metropolización de ciudades intermedias y su relación con sistemas metropolitanos mayores.
Se plantea a priori, que es un proceso en curso la terciarización del espacio en regiones metropolitanas intermedias como el Camp de Tarragona; que la localización de las grandes piezas de producción y consumo obedecen más a una lógica regional de integración / servicio a una red metropolitana mayor que a una lógica de ordenación local y que, la metropolización del territorio del ámbito central del Camp de Tarragona, por la celeridad de sus trasformaciones y la escala del territorio, podría convertirlo en una conurbación de tamaño considerable.
Dichos planteamientos han sido verificados mediante la elaboración y análisis de mapas temáticos que consignan las transformaciones territoriales en un período temporal específico y que permiten, mediante la elaboración de un pequeño sistema de información territorial y su comparación, un análisis cualitativo (del espacio transformado) y cuantitativo (la medición de las transformaciones urbanizadoras). Los mapas elaborados son la expresión de las tendencias, corredores específicos, polarizaciones o cambios de uso de suelo principales que se han producido.

The main axis of this PhD thesis are the spatial, functional and structural transformations, occurred within the central area of the Camp of Tarragona, between 1977 - 2008, with special emphasis on locational changes of production, distribution and consumption and its impact on the built environment. To introduce the concept of territorial metropolisation, the investigation is preceded by a theoretical section which reviews its different ways structural causes, comparing both cases: the North American and the European one.
The main goal of this research is to observe and compare changes in clusters of intermediate cities that shows dispersion, agglomeration and polarization, in a similar way bigger metropolitan areas had revealed through time. The aim is thus to show the current trend of intermediate cities to follow similar processes of metropolisation although with specific characteristics that have been developed before by larger urban areas.
Aside of identifying the changes in the hierarchical relationships and highlighting the new territorial structures generated by the postindustrial logic of localization of production, distribution and consumption (polarities, clusters, dispersions, networks), we verify the hypothesis that states there is a general tendency of metropolitan areas to shift their land use into services, by detecting innovative events, such as the transformation of big portions of land into service oriented spaces.
The main goal of this research is to increase awareness about the shortage of urban studies of the metropolisation process that has been happening in intermediate cities, phenomena widely studied for larger metropolitan areas.
The investigation seeks to demonstrate how these intermediate cities tend to follow a different way of metropolisation, mainly because they are subdued to what happens in larger metropolitan areas, and they follow a regional logic in an attempt to be part of a major regional network, rather than been (the metropolisation) a local urban initiative. Also, we had foreseen that The central area of the Camp of Tarragona due to the rapidness of the changes observed , could be in a years from now a new form of conurbation, yet still hosting metropolization processes.
These approaches have been verified by developing and analyzing thematic maps, which records territorial changes in a specific time range and that allow us, through the development of a small GIS, a qualitative analysis (what and in what had the space been transformed) and a quantitative one (how many). The produced maps have answered questions regarding trends, specific corridors, polarizations, or changes in land use at large scale.