Determination of the public expenditure efficiency and analysis of technological aspects: a cross-country study / Determinación de la eficiencia del gasto público y análisis de los aspectos tecnológicos: un estudio

Abstract

La administración de los recursos públicos ha sido fuente permanente de preocupación y debate político para la ciudadanía y sus organizaciones. Un gobierno eficiente contribuye a fortalecer la democracia y los derechos humanos; promueve la prosperidad económica y la cohesión social; reduce la pobreza; estimula la protección ambiental y el buen uso de los recursos naturales, acrecentando con ello la confianza en la administración pública y el gobierno. Los escándalos de corrupción y malversación de fondos en los que se ha visto envuelto el sector público en los últimos años, así como la crisis económica de 2008, han hecho aumentar aún más el interés de los ciudadanos por la buena gestión de sus instituciones públicas, solicitando el desarrollo de mecanismos efectivos de control. En este contexto, la presente tesis doctoral analiza la relación existente entre el uso de las nuevas tecnologías aplicadas a internet en la administración pública y el grado de eficiencia alcanzado por el estado -tanto a nivel global, como clasificado por funciones públicas-, teniendo en cuenta diversas variables sociales, políticas y económicas. Debido a su envergadura, se materializó en tres investigaciones parciales. Basándonos en la literatura previa, desarrollamos un índice de eficiencia del gasto público que hemos aplicado a las tres investigaciones parciales realizadas: dos estudios transversales de una misma muestra de 35 países desarrollados, y unos datos de panel, con el objetivo de evaluar la evolución temporal de los distintos indicadores, centrándonos en el caso europeo para el período 2007-2012, con una muestra de 25 países. Las preguntas clave fueron: ¿Los gobiernos son eficientes en la asignación de los gastos públicos?; ¿Cómo pueden las autoridades públicas gestionar los recursos públicos de una manera más eficiente? Para llevar a cabo el estudio, desarrollamos una hoja de cálculo que permite realizar distintos tipos de análisis de eficiencia. Sus resultados los testamos con diversas versiones demo gratuitas disponibles en el mercado. Esta investigación nos ha permitido trazar un mapa general de desempeño y eficiencia del gasto público, tanto a nivel global como por funciones, detectando las fortalezas y debilidades de cada uno de los países bajo estudio. Se testó la asociación entre eficiencia pública -tanto a nivel global como para cada una de las funciones públicas, clasificadas según las Naciones Unidas- y otros indicadores socioeconómicos clave, como el gobierno electrónico; la densidad demográfica; el nivel de educación de la población; desarrollo; democracia; y corrupción. También testamos la relación entre las distintas variables. Entre las principales conclusiones, podemos destacar que un mayor nivel de gobierno electrónico se asoció con niveles significativamente mayores de eficiencia de gasto público, tanto para las administraciones públicas en su conjunto, como para la mayoría de sus funciones. No fue así ni en educación, ni en sanidad. En protección social, por ejemplo, los resultados de regresión mostraron que otras variables como el nivel de educación de la población o la corrupción también son claves si queremos obtener mayores niveles de eficiencia. Por otra parte, en protección medioambiental, es clave la densidad demográfica. El nivel de educación de la población es clave para lograr mayores niveles de desarrollo de gobierno electrónico; y el nivel de desarrollo del país influye en el impacto que el uso de las nuevas tecnologías aplicadas a internet en la administración pública tiene en la eficiencia del gasto público. Esperamos que este documento fomente futuras investigaciones en la misma línea que abran la puerta a reformas políticas positivas. Por esto, todos los datos utilizados se pueden recopilar de forma regular a través de fuentes independientes, minimizando así la carga de futuras investigaciones.

Public resources administration has been a permanent source of concern and political debate for citizens and their organizations. Efficient government contributes to strengthening democracy and human rights; promotes economic prosperity and social cohesion; reduces poverty; stimulates environmental protection and the proper use of natural resources, thereby increasing confidence in public administration and government. The corruption and embezzlement scandals in which the public sector has been involved in recent years, as well as the economic crisis of 2008, have further increased citizens' interest in the good management of their public institutions, requesting the development of effective control mechanisms. In this context, this thesis analyzes the relationship between the use of new technologies applied to the internet in public administration and the degree of efficiency achieved by the state - both globally and classified by public functions -, taking in acount several social, political and economic variables. Due to its size, it was materialized in three partial investigations. Based on previous literature, we developed an efficiency index of public expenditure that we applied to the three partial investigations: two cross-sectional studies of the same sample of 35 developed countries, and a panel data, with the objective of evaluating the temporal evolution of the different indicators, focusing on the European case for the period 2007-2012, with a sample of 25 countries. The key questions were: Are governments efficient in allocating public expenditures? How can public authorities manage public resources more efficiently? To carry out the study, we developed a spreadsheet that allows for different types of efficiency analysis. We test the results with various free demo versions available in the market. This research has allowed us to draw a general map of the performance and efficiency of public spending, both globally and by function, identifying the strengths and weaknesses of each of the countries under study. We tested the association between public efficiency - both globally and for each of the public functions, following United Nations classification- and other key socio-economic indicators, such as e-government; population density; the level of education of the population; development; democracy; and corruption. We also tested the relationship between the different variables.

Among the main conclusions, we can highlight that a higher level of e-government was associated with significantly higher levels of efficiency of public expenditure, both for the public administrations as a whole, and for most of their functions. It was not like that in education nor health functions. In social protection, for example, regression results showed that other variables such as population education level or corruption are also key if we want to achieve higher levels of efficiency. On the other hand, in environmental protection, population density is key. The education level of the population is key to achieving higher levels of e-government development; and the level of development of the country influences the impact that the use of new technologies applied to the internet in public administration has on the public expenditure efficiency. We hope that this document will encourage future research in the same line, opening the door to positive political reforms. Therefore, all the data used can be collected on a regular basis through independent sources, thus minimizing the burden of future research.