Boomerang Your Way to Better Writing: The Impact of Student-Centered Corrective Feedback on Young ESL Learners' Writing Skills, Motivation, and Perceptions

Abstract

La millora en l’escriptura dels joves aprenents d’anglès com a segona llengua (ESL) depèn principalment de la retroacció correctiva escrita (WCF) indirecta i no focalitzada per part dels docents (Bitchener & Knoch, 2010; Ferris et al., 2013). Tot i que l’impacte del WCF dels docents en la correcció gramatical en una segona llengua (L2) s’ha investigat àmpliament, s’ha prestat poca atenció a la participació dels infants en aquesta retroacció i a les seves actituds i percepcions, especialment quan prenen un paper actiu en el procés de correcció. La recerca destaca que els aprenents que participen en l’autocorrecció i la correcció entre iguals experimenten més interès, esforç i motivació (Ferris, 2006; Hyland, 2000; Ryan & Deci, 2000; Sheen, 2007). Aquesta tesi investiga els efectes d’un enfocament innovador de retroacció correctiva escrita, la Boomerang Feedback Strategy (BFS), en la correcció gramatical de l’escriptura en L2, l’interès, l’esforç, la motivació general i les percepcions dels joves aprenents d’ESL envers la retroacció. La BFS s’allunya de la correcció tradicional centrada en el docent, integrant pràctiques centrades en l’estudiant. Noranta-sis alumnes d’ESL de cinquè de primària de tres escoles privades del Líban van participar en aquest estudi quasi-experimental amb pretractament/posttractament/posttractament retardat. Els alumnes es van assignar aleatòriament un grup de control sense retroacció, un grup amb només retroacció del docent, un grup amb retroacció docent + autocorrecció + docent (SE), i un grup amb retroacció docent + correcció entre iguals + docent (PE). Cada grup va rebre un tipus diferent de WCF al llarg de tres tasques d’escriptura. Es van recollir dades mitjançant proves d’escriptura per mesurar la correcció gramatical, mentre que la motivació i les actituds es van avaluar amb qüestionaris de motivació, enquestes de percepció i entrevistes en grup focals. Els resultats quantitatius van revelar que tant els grups d’autocorrecció com de correcció entre iguals van superar els grups de només docent i de control en termes de correcció gramatical al llarg de l’estudi. Els resultats de motivació indiquen que els estudiants del grup SE van presentar nivells significativament més alts d’interès i esforç després de la intervenció en comparació amb els grups de docent i de no retroacció, indicant que l’autonomia de l’aprenent en el procés de retroacció contribueix positivament al compromís emocional i cognitiu. Les percepcions dels alumnes van subratllar encara més la preferència per una participació activa en la retroacció. La majoria dels estudiants dels grups SE i PE van expressar entusiasme per participar directament en la correcció dels seus propis textos o els dels seus companys. Molts van manifestar sentir-se més responsables, segurs i independents quan participaven en el cicle de retroacció. Els alumnes del grup SE van valorar l’oportunitat de reflexionar sobre els seus errors i interioritzar les regles gramaticals mitjançant la revisió guiada. Al grup PE, els estudiants van destacar els beneficis de la col·laboració i de l’aprenentatge a partir de l’escriptura dels altres, tot i que alguns van expressar preocupacions sobre la destresa dels companys. En general, els grups experimentals van mostrar actituds positives envers el WCF i la BFS. Aquests resultats aporten suport empíric al canvi pedagògic cap a una major implicació dels joves aprenents d’ESL en el procés de retroacció. La BFS mostra un gran potencial per millorar la correcció de l’escriptura en L2, fomentar la motivació dels estudiants i desenvolupar actituds positives envers la retroacció. Aquesta tesi contribueix a la literatura creixent que defensa l’agència de l’aprenent i el seu compromís actiu en l’aprenentatge de llengües, i subratlla la importància d’adaptar les pràctiques de retroacció correctiva a les necessitats i preferències cognitives i evolutives dels joves aprenents.

La mejora en la escritura de los jóvenes aprendices de inglés como segunda lengua (ESL) depende principalmente de la retroalimentación correctiva escrita (WCF) indirecta y no focalizada por parte del profesorado (Bitchener & Knoch, 2010; Ferris et al., 2013). Aunque el impacto de la WCF del profesorado en la corrección gramatical en una segunda lengua (L2) ha sido ampliamente investigado, se ha prestado poca atención a la participación de los niños en dicha retroalimentación y a sus actitudes y percepciones, especialmente cuando asumen un papel activo en el proceso de corrección. La investigación destaca que los aprendices que participan en la autocorrección y en la corrección entre iguales experimentan mayor interés, esfuerzo y motivación (Ferris, 2006; Hyland, 2000; Ryan & Deci, 2000; Sheen, 2007). Esta tesis investiga los efectos de un enfoque innovador de retroalimentación correctiva escrita, la Boomerang Feedback Strategy (BFS), en la corrección gramatical de la escritura en L2, el interés, el esfuerzo, la motivación general y las percepciones de los jóvenes aprendices de ESL hacia la retroalimentación. Noventa y seis alumnos de ESL de quinto de primaria de tres escuelas privadas del Líbano participaron en este estudio cuasi-experimental con mediciones de pretratamiento, postratamiento y postratamiento retardado. Los alumnos fueron asignados aleatoriamente a un grupo de control sin retroalimentación, a un grupo con solo retroalimentación docente, a un grupo con retroalimentación docente + autocorrección + docente (SE), y a un grupo con retroalimentación docente + corrección entre iguales + docente (PE). Cada grupo recibió un tipo distinto de WCF a lo largo de tres tareas de escritura. Se recogieron datos mediante pruebas de escritura para medir la corrección gramatical, mientras que la motivación y las actitudes se evaluaron con cuestionarios de motivación, encuestas de percepción y entrevistas en grupos focales. Los resultados cuantitativos revelaron que tanto los grupos de autocorrección como de corrección entre iguales superaron a los grupos docente y control en términos de corrección gramatical a lo largo del estudio. Los resultados relativos a la motivación indican que los estudiantes del grupo SE mostraron niveles significativamente más altos de interés y esfuerzo tras la intervención en comparación con los grupos de docente y de no retroalimentación, lo que indica que la autonomía del aprendiz en el proceso de retroalimentación contribuye positivamente al compromiso emocional y cognitivo. Las percepciones de los alumnos subrayaron la preferencia por una participación en la retroalimentación. La mayoría de los estudiantes de los grupos SE y PE expresaron entusiasmo por participar directamente en la corrección de sus propios textos o los de sus compañeros. Muchos manifestaron sentirse más responsables, seguros e independientes al participar en el ciclo de retroalimentación. Los alumnos del grupo SE valoraron la oportunidad de reflexionar sobre sus errores e interiorizar las reglas gramaticales mediante la revisión guiada. En el grupo PE, los estudiantes destacaron los beneficios de la colaboración y del aprendizaje a partir de la escritura de los demás, aunque algunos expresaron preocupaciones sobre la competencia de sus compañeros. En general, los grupos experimentales mostraron actitudes positivas hacia la WCF y la BFS. Estos resultados aportan apoyo empírico al cambio pedagógico hacia una mayor implicación de los jóvenes aprendices de ESL en el proceso de retroalimentación. La BFS muestra un gran potencial para mejorar la corrección de la escritura en L2, fomentar la motivación de los estudiantes y desarrollar actitudes positivas hacia la retroalimentación. Esta tesis contribuye a la creciente literatura que aboga por la agencia del aprendiz y su participación en el aprendizaje de lenguas, y subraya la importancia de adaptar las prácticas de retroalimentación correctiva a las necesidades y preferencias cognitivas de los jóvenes aprendices.

English as a Second Language (ESL) young learners’ writing improvement hinges mostly on educators’ indirect, unfocused written corrective feedback (WCF) (Bitchener & Knoch, 2010, Ferris et al., 2013). While considerable research has focused on the impact of educators’ WCF on second language (L2) writing accuracy, limited attention has been paid to young ESL learners’ engagement with WCF and their attitudes and perceptions, especially when learners themselves take an active role in the correction process. Research highlights that learners who are engaged in self and peer correction may experience higher interest, more effort, and stronger motivation (Ferris, 2006; Hyland, 2000; Ryan & Deci, 2000; Sheen, 2007). This dissertation investigates the effects of a novel written corrective feedback approach, the Boomerang Feedback Strategy, on the L2 writing accuracy, interest, effort, overall motivation, and perceptions of young ESL learners. The Boomerang Feedback Strategy shifts away from traditional teacher-centered correction by integrating student-centered practices: self-correction and peer-correction, alongside teacher input. The central goal is to determine whether learner involvement in WCF leads to improved grammatical accuracy, greater motivation, and more favorable attitudes towards WCF. Ninety-six fifth-grade ESL learners from three private schools in Lebanon participated in this pre-treatment/post-treatment/delayed post-treatment quasi-experimental study. They were randomly assigned to one of four groups: a no-feedback control group, a teacher-only feedback group, a teacher+self+teacher (SE) feedback group, and a teacher+peer+teacher (PE) feedback group. Each group received a different type of WCF over a series of three writing tasks. Data were collected through pre-test, post-test, and delayed post-test writing assessments to measure grammatical accuracy, while motivation and attitudes were evaluated using pre and post motivation questionnaires, post-intervention perception surveys, and focus group interviews. Quantitative findings revealed that both self and peer-correction groups outperformed the teacher-only and control groups in terms of grammatical accuracy over time. The SE group recorded the highest reduction in error rates between pre-test and delayed post-test, demonstrating more sustained improvement in L2 writing accuracy. In terms of motivation, results showed that learners in the SE group exhibited significantly higher levels of interest and effort post-intervention compared to the educator and no feedback groups, indicating that learner autonomy in the feedback process contributes positively to emotional and cognitive engagement. Learner perceptions, as captured through surveys and qualitative interviews, further emphasized a preference for active participation in feedback. The majority of students in the SE and PE groups expressed enthusiasm for engaging directly in correcting their own or peers’ writing. Many reported feeling more responsible, confident, and independent when involved in the feedback loop. Particularly in the SE group, learners appreciated the opportunity to reflect on their mistakes and internalize grammatical rules through guided self-revision. In the PE group, students highlighted the benefits of collaboration and learning from others’ writing challenges, although a few expressed concerns about peer accuracy. Overall, learners in the experimental groups reported positive attitudes towards WCF and the Boomerang Feedback Strategy showing a distinct preference for interactive, student-centered approaches. These findings provide empirical support for the pedagogical shift towards involving young ESL learners more directly in the feedback process. The Boomerang Feedback Strategy holds promising potential in enhancing L2 writing accuracy, promoting learner motivation, and shaping positive attitudes towards feedback. This thesis contributes to the growing literature advocating for learner agency and active engagement in language learning and underscores the importance of tailoring corrective feedback practices to the developmental and cognitive needs and preferences of young learners.