Hybridization in Candida yeast pathogens

Abstract

Candida species are among the most important fungal pathogens. Although Candida albicans is the most common cause of Candida infections, many other Candida species have emerged as pathogens. How pathogenicity is evolutionary acquired is unknown, but previous studies point to a role of hybridization in its development. This thesis studied the genomic features of Candida pathogens, with a special focus on hybrids and their evolution. Specifically, it asked the questions of how spread are hybrids among Candida species, and what are the processes that drive the evolution of their genomes. To this end, genomes from 141 isolates belonging to 13 Candida species were analyzed and compared, to reconstruct their features and evolution. Overall, this thesis supports an important role of hybridization in the emergence of new yeast pathogens and provides novel insights on the evolutionary aftermath of hybridization.

Candida spp. se encuentran entre los hongos patógenos más importantes. Candida albicans es la principal causante de infecciones por Candida, pero muchas otras especies del mismo género han emergido como patógenos. Los mecanismos evolutivos implicados en la adquisición de patogenicidad se desconocen, pero estudios precedentes apuntan a que la hibridación puede haber jugado un papel importante en este desarrollo. Esta tesis estudia las características genómicas de las especies patógenas del género Candida, centrándose en híbridos y su evolución. Específicamente, se analiza la presencia de híbridos entre las especies de Candida y se estudian los procesos que impulsan la evolución de sus genomas. Para ello, se analizaron y compararon los genomas de 141 cepas correspondientes a 13 especies con el propósito de reconstruir sus características genómicas y estudiar su evolución. En resumen, esta tesis respalda un papel importante de la hibridación en la aparición de nuevas levaduras patógenas y aporta nuevas ideas sobre las consecuencias evolutivas de dicha hibridación.