Legal practical limits of the UEFA financial sustainibility regulations. Evaluation of the UEFA FSR under EU law ans its capacity to protect competitiveness

Abstract

Football is special, inherently different from other industries. That is what UEFA, a private organisation with the regulatory monopoly over European continental football, argues whenever it implements its regulations. One of these regulations are the new UEFA Financial Sustainability Regulations (FSR), the successor of Financial Fair Play, aimed to protect the financial stability and competitive balance within European football. But they also carry various restrictive effects for both clubs and players and might infringe EU competition law as well as certain EU freedoms. Nonetheless, any infringement might be exempted or justified under one of the doctrines developed and/or applied by the ECJ. After establishing the applicability of EU law to sports, this thesis will therefore - as its primary objective - evaluate the compatibility of the UEFA FSR with EU law. During the course of finding this answer, this thesis will also explore the general nature of lex sportiva, the tension between private and public regulation of European football, the special characteristics of sport and the evolution of the ECJ sports case law. Besides the legal evaluation, this thesis will also offer a practical assessment of the effectiveness of the current regulatory approaches with regard to the competitiveness problems that are present in European football - and aims to develop proposals for additional approaches by UEFA and by the EU itself.

El fútbol es especial, intrínsecamente diferente de otras industrias. Eso es lo que argumenta la UEFA, una organización privada con el monopolio regulador del fútbol continental europeo, cada vez que aplica sus reglamentos. Uno de estos reglamentos es el nuevo UEFA Financial Sustainability Regulations (FSR), sucesor del Financial Fair Play, cuyo objetivo es proteger la estabilidad financiera y el equilibrio competitivo en el fútbol europeo. Pero también conllevan diversos efectos restrictivos tanto para los clubes como para los jugadores y podrían infringir la legislación de la UE en materia de competencia, así como determinadas libertades de la UE. No obstante, cualquier infracción podría quedar exenta o justificada en virtud de una de las doctrinas desarrolladas y/o aplicadas por el TJCE. Tras establecer la aplicabilidad del Derecho de la UE al deporte, esta tesis evaluará -como objetivo principal- la compatibilidad del FSR de la UEFA con el Derecho de la UE. En el curso de la búsqueda de esta respuesta, esta tesis también explorará la naturaleza general de la lex sportiva, la tensión entre la regulación privada y pública del fútbol europeo, las características especiales del deporte y la evolución de la jurisprudencia deportiva del TJCE. Además de la evaluación jurídica, esta tesis también ofrecerá una evaluación práctica de la eficacia de los enfoques reguladores actuales con respecto a los problemas de competitividad presentes en el fútbol europeo, y aspira a desarrollar propuestas de medidas adicionales por parte de la UEFA y de la propia UE.