Polish refugees detained in Spain during the Second World War

Abstract

The dissertation explores the experiences of Polish refugees who, during the Second World War, escaped from France into Spain by clandestinely crossing the Pyrenees and were detained by Spanish authorities due to their irregular entry into the country. The research traces their journey from the moment they decided to flee through to their perilous crossing of the Pyrenees and subsequent captivity in Spain and finally their eventual liberation and departure to further destinations. It also analyses the activity of key actors they encountered: the Spanish authorities, the representation of the Polish government-in-exile, and private American relief organizations operating in Spain. Thanks to the inclusion in the study of both ethnic/Christian Poles and Polish Jews, the dissertation examines whether religious or ethnic background influenced their experience, situation, treatment by various institutions, and opportunities in exile. Moreover, it investigates other factors shaping the stance of Polish refugees in Spain, such as age, gender, or profession, and explores how various groups of Polish refugees perceived and recalled their wartime stay in Spain.

Esta tesis analiza las experiencias de los refugiados polacos que durante la Segunda Guerra Mundial escaparon de Francia hacia España cruzando clandestinamente los Pirineos y fueron detenidos por las autoridades españolas debido a su entrada irregular en el país. La investigación sigue su recorrido desde el momento en que decidieron huir hasta que fueron liberados y emigraron a otros destinos, pasando por la peligrosa travesía de los Pirineos y su posterior cautiverio en España. También analiza la actividad de los principales actores con los que entraron en contacto: las autoridades españolas, la representación del Gobierno polaco en el exilio y las organizaciones privadas de ayuda norteamericanas que operaban en España. Gracias a la inclusión en el estudio tanto de polacos étnicos/cristianos como de judíos polacos, la tesis examina si el origen religioso o étnico influyó en su experiencia y situación, en el trato recibido por parte de varias instituciones y en las oportunidades que tuvieron en el exilio. Además, la tesis investiga otros factores que influyeron en la situación de los refugiados polacos en España, como la edad, el género o la profesión, y explora cómo percibieron y recordaron su estancia en España durante la guerra distintos grupos de refugiados polacos.

Aquesta tesi analitza les experiències dels refugiats polonesos que durant la Segona Guerra Mundial van escapar de França cap a Espanya travessant clandestinament els Pirineus i van ser detinguts per les autoritats espanyoles a causa de la seva entrada irregular al país. La recerca segueix el seu recorregut des del moment en què van decidir fugir fins que van ser alliberats i van emigrar a altres destinacions, passant per la perillosa travessa dels Pirineus i la posterior captivitat a Espanya. També analitza l'activitat dels principals actors amb els quals van entrar en contacte: les autoritats espanyoles, la representació del Govern polonès a l'exili i les organitzacions privades nord-americanes de socors que operaven a Espanya. Gràcies a la inclusió en l'estudi tant de polonesos ètnics/cristians com de jueus polonesos, la tesi examina si l'origen religiós o ètnic va influir en la seva experiència i situació, en el tracte rebut per part de diverses institucions i en les oportunitats que van tenir a l'exili. A més, la tesi investiga altres factors que van configurar la situació dels refugiats polonesos a Espanya, com l'edat, el gènere o la professió, i explora com van percebre i recordar la seva estada a Espanya durant la guerra diferents grups de refugiats polonesos.