Ecología trófica de ungulados en condiciones de insularidad

Abstract

Entre los principales impactos y amenazas que sufren hoy las comunidades insulares destacan las bioinvasiones y entre estas sobresalen las de cabras. La mayoría de las islas, reportadas en la literatura, son ecosistemas donde la vegetación evoluciono en ausencia de grandes herbívoros. En la isla de Mallorca se sabe de la presencia ancestral de un ungulado pre-humano endémico, Myotragus balearicus, que hace pensar en los herbívoros como un factor de selección siempre presente para la vegetación de la isla. Su nicho ecológico habría sido ocupado hoy principalmente por dos caprinos, que actualmente comparten hábitat y se hibridan, la Cabra Salvaje Mallorquina y la cabra domestica asilvestrada. La presencia de estas cabras ha generado muchas opiniones sobre su efecto en la vegetación de la isla. Por lo que el objetivo de esta tesis fue caracterizar y comparar la composición botánica de la dieta de la Cabra Salvaje Mallorquina y la cabra doméstica asilvestrada en Mallorca, así como del grado del ramoneo sobre los principales componentes de la vegetación y el uso del hábitat realizado por ambas cabras para indagar sobre posibles diferencias de estructura social y de comportamiento que ayuden a dilucidar el nivel de uso de los recursos, así como encontrar posibles evidencias del cambio climático en la dieta del extinto Myotragus balearicus. El estudio se llevo a cabo en seis zonas de la sierra Tramuntana en Mallorca, donde tres zonas son habitadas por la Cabra Salvaje Mallorquina y tres por la cabra domestica asilvestrada. Se realizaron análisis microhistológicos de heces de cada ecotipo de cabra en primavera, verano e invierno durante dos años, así como la evaluación de disponibilidad e intensidad de ramoneo de las especies mas abundantes de la vegetación. El análisis del comportamiento trófico y de los grupos de ambas cabras se realizo mediante focales en tres estaciones del año. La densidad y el índice estomático de fragmentos de epidermis de Buxus sp. encontrados en coprolitos del extinto Myotragus se compararon con epidermis actuales de Buxus balarica y Buxus semprevirens para detectar una posible manifestación del cambio climático. La dieta de la cabra Salvaje Mallorquina y de la cabra domestica asilvestrada fue muy similar sobretodo en épocas de escases (verano). Por lo que el posible daño sobre la vegetación estaría condicionado a una sobrepoblación de cabras, mas que al ecotipo de cabra. Ambos ecotipos de cabras mostraron un comportamiento en la dieta de carácter selectivo, con claras preferencias y rechazos pero también capaz de adaptarse a la disponibilidad ya que hace uso la mayoría de especies disponibles. Unas pocas especies son ramoneadas intensamente en todos los periodos del año, aunque la intensidad de ramoneo de la mayoría de especies estudiadas se puede considerar como moderada. Se encontraron algunas diferencias en el comportamiento trófico de ambas cabras, sobretodo en el tamaño de los rebaños, lo que sugiere un uso más eficiente de los recursos vegetales en la Cabra Salvaje Mallorquina. La densidad y el índice estomático de B. balearica actual, fue considerablemente menor al encontrado en los coprolitos de Myotragus, lo que podría deberse al incremento de CO2. De este estudio se desprende la importancia de gestionar adecuadamente las poblaciones de ambos tipos de cabras de manera que se asegure la conservación de las especies animales y vegetales.

Currently the main impacts and threats to island communities include bioinvasions and standing out the goats between them. Most of the islands reported in the literature, are ecosystems where vegetation evolved in absence of large herbivores. On the island of Mallorca is well known the ancestral presence of a pre-human endemic ungulate, Myotragus balearicus, which suggests that herbivore was a selection factor constantly present to the vegetation in the island. Today, two goats that currently shared habitat and hybridized, have mainly occupied its ecological niche: the Wild Mallorcan Goat and feral domestic goats. The presence of these goats has generated many opinions about its effect on the vegetation of the island. Therefore, the aim of this thesis was to characterize and compare the botanical composition of the diet of the Wild Mallorcan Goat and feral domestic goat in Mallorca. Additionally, the browsing levels on the main components of the vegetation and the habitat use by both goats was evaluated in order to investigate possible differences in their social structure and behavior that help to elucidate the level of resource use and find possible evidences of climate change in the diet of extinct Myotragus balearicus. The study was carried out in six areas of the Sierra Tramuntana in Mallorca; three inhabited by the Wild Mallorcan Goat and three by the feral domestic goats. Microhistological analysis of faeces from each goat ecotype in spring, summer and winter for two years as well as the assessment of availability and browsing intensity of the most abundant species of vegetation were performed. Analysis of the feeding and social behavior in both goat ecotypes was conducted through focal in abovementioned seasons. Stomatal density and index of Buxus sp. epidermis fragments found in coprolites from extinct Myotragus were compared with actual epidermis of Buxus balarica and Buxus semprevirens to detect a possible manifestation of climate change. The diet of the Wild Mallorcan Goat and feral domestic goat was very similar especially in times of scarcity (Summer). Indeed, the possible damage on vegetation would be subject to an overpopulation of goats that goat ecotype itself. Both goat ecotypes showed a selective dietary behavior, with clear preferences and rejections, but also capable to adapt to availability because they use most species available. Few species are heavily browsed in all periods of the year, although the intensity of browsing by almost all studied species can be considered moderate. Some differences in the feeding behavior of the both goat ecotypes were found, especially related with herd size, suggesting a more efficient use of plant resources in the Wild Mallorcan Goat. The current density and stomatal indexes in B. balearica were considerably smaller than those found in Myotragus coprolites, which could be due to increased CO2. This thesis highlights the importance of a properly management of both goat ecotype populations so that ensure the conservation of animal and vegetal species.