Conservation of Pan troglodytes verus in West Africa: Local Perceptions and Physiological and Behavioural Responses of Chimpanzees in the Wild

Abstract

El objetivo general de esta tesis fue estudiar y valorar el bienestar de los chimpancés (Pan troglodytes verus) en libertad mediante indicadores fisiológicos y conductuales, así como conocer las percepciones de los habitantes en una Reserva al sureste de Senegal. La mayoría de habitantes en la Réserve Naturelle Communautaire de Dindéfélo son de etnia Peul con una economía de subsistencia que les lleva a buscar recursos básicos en el bosque para poder sobrevivir. Humanos y chimpancés compiten por recursos básicos como el agua y árboles. Se realizaron 338 entrevistas a los locales para conocer sus percepciones sobre la conservación de chimpancés. Las percepciones locales sobre conservación de chimpancés se vieron influidas por el nivel educativo, la formación en un proyecto medioambiental en la zona y las creencias tradicionales de la etnia. Estas percepciones locales nos permitieron diseñar líneas de acción para mejorar la conservación de primates y la coexistencia sostenible entre humanos y chimpancés. Además realizamos un estudio para valorar las respuestas fisiológicas de los chimpancés ante actividades antropogénicas en la Reserva. Se recogieron 155 muestras fecales frescas en 4 áreas de la Reserva con diferentes características: presión humana, fuegos forestales, campos de cultivo y grupo control. Se encontraron aumentos de concentraciones de cortisol fecal asociados a actividades antropogénicas pero también a dinámicas de la propia especie como temporada de apareamiento, interacciones agonísticas o competición por el alimento entre grupos. Por otra parte, la concentración de hormona tiroidea estuvo relacionada con la disponibilidad de alimentos. Las concentraciones de hormonas son herramientas útiles para valorar el bienestar de especies en extinción. Finalmente, se estudiaron las respuestas comportamentales de los chimpancés en un sitio dominado por los humanos. La zonificación de Dindéfélo coincide con diferentes tipos de presión humana y se añadió otra zona control, donde estaba restringido el paso a humanos. La alimentación de los chimpancés disminuyó de forma significativa al aumentar el número de personas presentes, como grandes grupos de turistas. La huida de los primates fue mayor el año que estuvieron en la zona de mayor actividad antropogénica pero también sufrieron persecuciones y enfrentamientos de 4 machos adultos extranjeros. Se encontraron aumentos en metabolitos de cortisol fecal relacionados con actividades antropogénicas y dinámicas de la especie. No se encontraron relaciones significativas entre los metabolitos de cortisol fecal y las conductas de huida. Una vez más, confluyen múltiples factores para poder mejorar la conservación de chimpancés en libertad y mejorar una coexistencia sostenible.

The general objective of this thesis was the study and evaluation of the welfare of the wild chimpanzees (Pan troglodytes verus) by means of physiological and behavioural indicators and to know the local perceptions in a Reserve in the southeast of Senegal. The majority of inhabitants in the Réserve Naturelle Communautaire of Dindéfélo are of Peul ethnicity with a subsistence economy that leads them to look for basic resources in the forest in order to survive. Humans and chimpanzees compete for basic resources such as water and trees. Three hundred thirty eight interviews were carried out the locals to know their perceptions about the conservation of chimpanzees. Local perceptions of chimpanzee conservation were influenced by educational level, training in an environmental project in the area and traditional beliefs of the ethnic group. These local perceptions allowed us to design lines of action to improve primate conservation and sustainable coexistence between humans and chimpanzees. We also conducted a study to assess the physiological responses of chimpanzees to anthropogenic activities in the Reserve. One hundred fifty five fresh faecal samples were collected in 4 sites of the Reserve with different characteristics: human pressure, forest fires, crops and control group. There were increases in faecal cortisol concentrations associated with anthropogenic activities but also dynamics of the species itself such as mating season, agonistic interactions or food competition between groups. Concentrarion of thyroid hormone was related to the availability of food. Hormone concentrations are useful tools for assessing the welfare of endangered species. Finally, behavioural responses of chimpanzees in a human-dominated site were studied. Dindéfélo's zoning coincides with different types of human pressure and another control zone was added, where the passage to humans was restricted. The feeding of chimpanzees decreased significantly as the number of people present increases, such as large groups of tourists. The flight of apes was greater the year they were in the zone of high anthropogenic activity but they also suffered persecutions and confrontations of 4 foreign adult males. No significant relationships were found between faecal cortisol metabolites and flight behaviours. Once again, multiple factors converge to improve the conservation of wild chimpanzees and achieve sustainable coexistence.