Essays in Behavioural and Experimental Economics: Emotions, Uncertainty and Cooperation

Abstract

In the first chapter of the dissertation I conduct a laboratory experiment in order to study the effect of incidental sadness and happiness on risky decision making. The analysis reveals that both sadness and happiness are conducive to greater risk aversion with respect to neutral conditions, a result which is consistent with the theory of ego depletion but might be moderated by the risk elicitation task. The second chapter is a meta-analysis of experimental studies on the same topic, so as to explain traditional heterogeneity of outcomes in the field. Among the findings, emotions induce higher risk aversion when a multiple price list à la Holt and Laury (2002) is used in place of stated preferences methods, as well as in case the risk elicitation task is framed as an investment decision instead of an abstract choice. Accordingly, I recommend faithful study replication as preferential path for future investigations. The third chapter offers experimental evidence on the impact of communication on the provision of binary threshold public goods whose quality is uncertain. I find that communication significantly increases public good provision by reducing undercontribution, although massive overcontribution is observed. Therefore, I propose the pursuit of symmetric payoffs within the group as effective explanation and I nally speculate that under uncertainty satisficing is more salient than optimizing.

En el primer capítulo de la tesis se realiza un experimento de laboratorio con el fin de estudiar el efecto de las emociones de tristeza y felicidad, sentidas como casuales no relacionadas con la decisión propiamente dicha, sobre la toma de decisiones bajo riesgo. El análisis revela que los dos tipos de emociones, tanto tristeza como felicidad, suponen mayor aversión al riesgo en relación a condiciones neutrales, un resultado que puede moderarse por la tarea de elicitación de actitud frente al riesgo. El segundo capítulo es un metanálisis de estudios experimentales sobre el tema analizado en el primer capítulo, con el objetivo de explicar la heterogenidad tradicional de los resultados en la literatura sobre el tema. Como resultado, las emociones inducen mayor nivel de aversión al riesgo cuando la elicitación se realiza a partir de una lista múltiple de precios à la Holt and Laury (2002) en vez de con métodos de preferencias declaradas. También ocurre cuando la tarea de elicitación de la actitud frente al riesgo se etiqueta como una decisión de inversión en vez de una elección abstracta. El tercer capítulo ofrece evidencia sobre el impacto de la comunicación en la provisión de bienes públicos cuya calidad es incierta. Se encuentra que la comunicación incrementa de forma significativa la provisión del bien público reduciendo la ineficiencia que proviene de una contribución derrochadora e ineficiente, sin embargo se observa una masiva sobre-contribución. Por lo tanto, se propone la búsqueda de pagos simétricos dentro del grupo como explicación persuasiva y se especula en definitiva que, en condiciones de incertidumbre, se prioriza satisfacer a optimizar.