Ecología trófica y análisis del grado de omnivoría de las tortugas verdes en la costa atlántica occidental = Trophic ecology and analysis of the degree of omnivory of the green turtles on the Western Atlantic Coast

Abstract

Los hábitats utilizados por las tortugas marinas durante su desarrollo varían notablemente en cuanto a características ambientales y disponibilidad de alimento. Comprender los factores que determinan la selección del hábitat y de la dieta resulta esencial para comprender la interacción que existe entre dichas especies y sus hábitats. Dicho conocimiento también proporciona datos para adoptar medidas de gestión y conservación destinadas a restaurar y mantener las poblaciones de tortugas marinas y así, su función ecológica en el ecosistema. Las zonas costeras de Brasil, Uruguay y Argentina albergan diversos hábitats de importancia para la alimentación de los juveniles de la tortuga verde, pero todavía existe un gran desconocimiento sobre la ecología trófica de esta especie durante la fase juvenil de transición desde hábitats pelágicos a bentónicos. En esta tesis se ha estudiado cómo se produce el asentamiento de las tortugas verdes en la costa de Brasil, incluyendo la selección del hábitat y la adquisición de un microbioma adecuado para la digestión de material vegetal. Los resultados demuestran que el asentamiento de las tortugas verdes a lo largo de la costa oriental de Sudamérica está fuertemente influido por la corriente del Brasil y que el cambio ontogenético es rápido en las zonas tropicales y más lento en las subtropicales, a pesar de la rápida adquisición de una microbiota capaz de degradar polisacáridos complejos en ambas zonas. Dicha microbiota resulta en una gran eficiencia en la digestión de algas, especialmente de las Rodophyta, pero no impide la digestión de presas animales. Por último, las tortugas juveniles seleccionan de forma preferente para su alimentación zonas de arrecife de baja rugosidad, someras y con poco coral vivo.

The habitats used by marine turtles during their development vary largely in environmental conditions and food availability. Understanting habitat selection is critical to the implementation of successful management and conservation actions aiming to restore and maintain sea turtle populations and, thus, their ecological function in the ecosystem. The coastal areas of Brazil, Uruguay and Argentina have a diversity of coastal habitats supporting feeding grounds for the green turtle, but there is still a lack of knowledge about the feeding ecology of this species during the juvenile transition phase from pelagic habitats to neritic habitats. This thesis has studied the settlement of green turtles in the coastal habitats of Brazil, including the ontogenetic diet shift. Results show that the settlement of green turtles along the eastern coast of South America is strongly influenced by the Brazilian current and that the ontogenetic change is fast in the tropics and slower in the subtropics, despite a fast acquisition of a microbiota capable of fermenting complex polysaccharides shortly after settlement. Such microbiome is highly efficient for the digestion of macroalgae, particularly Rodophyta, but does not impede the digestion of animal matter. Finally, preferred foraging grounds are shallow, have a low rugosity and little live coral.