Micro-geographies of the evolution of urban economic clusters. The economic evolution of the Trafalgar Garment District in Barcelona, 1900 - 2018

Abstract

Los pequeños cambios económicos que se aprecian en un barrio cualquiera de una ciudad cualquiera son consecuencia de complejos factores que atienden no sólo a una escala urbana sino también a una escala regional, nacional o internacional. La creciente globalización económica comporta que las ciudades configuren una serie mecanismos económicos para poder competir con otras ciudades a escala global. Este proceso tiene una impronta directa en la estructura económica de espacios económicos intra-urbanos. La presente tesis tiene como objetivo contribuir a responder sobre los factores que afectan a la evolución de espacios económicos maduros en ciudades europeas. El caso de estudio es el Distrito Textil de Trafalgar (DTT), en Barcelona. A principios del siglo XX, el DTT se configuró como un clúster textil. A lo largo del siglo, el distrito fue perdiendo su condición de clúster para especializarse en el comercio mayorista de ropa. Actualmente, la estructura económica del DTT está enfocada a actividades basadas en el conocimiento, la creatividad y el turismo y a micro espacios económicos como los coworkings. Por lo tanto, el actual TGD es un new industrial cluster (NIC). La hipótesis principal es que la configuración y evolución del DTT primero como clúster textil y después como NIC responde a procesos económicos multi-escalares e interrelacionados. Sin embargo la escala local tiene un fuerte rol explicativo debido a contingencias históricas específicas de Barcelona y a especificidades urbanas del TGD. La validación de esta hipótesis se ha realizado a través de una metodología basada en métodos estadísticos y cualitativos y en la utilización de una serie de fuentes de datos que abarca fuentes primarias y secundarias. Por otra parte, la investigación se enmarca dentro un marco teórico que comprende varios conceptos tales como las economías de aglomeración, clúster, lock-in y los NIC. La interrelación de estos conceptos ayuda a analizar de manera poliédrica la configuración y evolución del DTT. La tesis concluye en que, a pesar de que la configuración y evolución del TGD es resultado de procesos multi-escalares, éstos no se pueden entender sin los procesos económicos de Barcelona y en las características históricas, urbanas y económicas propias del TGD.

The small economic changes that can be observed in any neighborhood of any city are a consequence of complex factors not only at an urban scale, but also at a regional, national and international scale. The growing economic globalization means that cities configure a set of economic mechanisms to compete with other cities at a global scale. This process has a direct imprint in the economic structure of intra-urban economic spaces. The thesis aims to contribute to answering the factors that affect the evolution of mature economic spaces in European cities. The case study is the Trafalgar Garment District (TGD), in Barcelona. At the beginning of the 20th century, the TGD was configured as a garment cluster. Throughout the century, the district was losing its nature as a cluster to specialize in the clothing wholesaling. Currently, the economic structure of the TGD is based on activities related to knowledge, creativity and tourism and new micro-economic spaces such as co-workings. Therefore, the present TGD is a new industrial cluster (NIC) The main hypothesis is that the configuration and evolution of the TGD as both an earlier garment cluster and an NIC responds to multi-scalar and interrelated economic processes. However, the urban scale has a strong explanatory role because of the historical contingencies of Barcelona and the urban specificities of the TGD. The validation of this hypothesis has been carried out through a methodology based on statistical and qualitative methods on the one hand and on the use of a set of primary and secondary source, on the other hand. The research is framed within a theoretical framework that includes several concepts such as agglomeration economies, cluster, lock-in and new industrial clusters (NICs). The interrelation of these concepts aids to analyze in a polyhedral way the configuration and evolution of the TGD. The thesis concludes that the configuration and evolution of the TGD is the result of multi-scalar economic processes. However, these cannot be understood without taking in account the Barcelona’s economic processes and the own economic, historical and economic characteristics of the TGD.