Theory of mind in down syndrome and autism spectrum disorder: A study in Iran and Sweden

Abstract

El estudio presentado aquí, explora la comprensión de la teoría de la mente (ToM) en niños con síndrome de Down (DS), trastorno del espectro autista (TEA) y personas con desarrollo típico (TD) durante la infancia y la adolescencia temprana. Los participantes fueron 74 escolares iraníes y 66 suecos con edades comprendidas entre 6 y 12 años. Para examinar el papel del cociente intelectual y el primer y segundo orden de las tareas de Teoría de la mente, se evaluó a los participantes utilizando las Matrices progresivas de Raven (RPM), y Sally y Anne, y Smarties, Tarea de cambio representacional, Nueva ToM prueba para acceder a la comprensión del estado mental en las habilidades de atribución de creencias. Las escalas de comportamiento TRF y CBCL se administraron para obtener problemas médicos y de comportamiento o información psicológica sobre el comportamiento de los niños en el hogar y la escuela. Además, se obtuvo información sobre el Estado Socioeconómico familiar (SES). Los resultados fueron analizados con SPSS 25. Se llevaron a cabo análisis de varianza (ANOVA) y coeficientes de correlación para evaluar las diferencias entre los grupos en las tareas de la TOM. El nivel de significación se fijó en .05. En línea con estudios anteriores los primeros resultados revelaron que los individuos iraníes con ASD logran puntuaciones mejores que los niños con DS, y que el grupo TD obtiene mejores puntuaciones que ambos grupos de niños con ASD y DS. El patrón en Suecia fue muy parecido, excepto en una tarea en la que no es encontraron diferencias significativas. Los niños del grupo TD obtienen mejores que los grupos clínicos para el segundo orden y no hubo diferencia significativa entre ASD y DS en ambos países. El mismo patrón fue encontrado para la muestra iraní en el tercer orden; aun así, en Suecia, los niños con ASD puntuaron significativamente mejor que los niños con DS. Los niños con cociente de inteligencia más alto obtuvieron mejores resultados en las tareas deTOM en todos los casos, excepto en las tareas Smart_ RQ y SAR. La función de comportamiento se evaluó a través de la evaluación de los maestros pero no desde el punto de vista de los padres en las escalas de problemas sociales y problemas de pensamiento. De hecho, las escalas de pensamiento y problemas sociales mostraron una correlación más fuerte con los resultados de ToM. Los resultados destacan que el efecto del origen se verifica parcialmente en tareas específicas que los niños desarrollan durante su infancia, pero no para todo el constructo de ToM. El nivel socieconómico de la familia no mostró una relación clara con la comprensión de la ToM en ninguno de los grupos.

The study reported herein, explored the comprehension of Theory of Mind (ToM) implemented in children with Down syndrome (DS), Autism Spectrum Disorder (ASD), and Typically Developing (TD) individuals during middle childhood and early adolescence. The participants included 74 Iranian and 66 Swedish schoolers ranged between 6 to 12 years old in these groups of children. To examine the role of the IQ and the first-second and-third order of Theory of Mind tasks, participants’ were assessed using the Raven’s Progressive Matrices (RPMs), and Sally and Anne, Smarties Tube Task, Representational Change Task, New ToM test to access mental state understanding in belief-attribution abilities. The TRF and CBCL behavior scales were administered to obtain the medical and behavior problems or psychological information about children behavior at home and school. Additionally, Socioeconomic Status (SES) was used to assess family socioeconomic status. The results were analyzed using SPSS 25 for analysis of variance (ANOVA) and correlation coefficient to assess the differences between the groups on ToM tasks. The level of significance was set at .05. In line with previous studies the first order results reveal that Iranian individuals with ASD reach to better scores than children with DS, and that TD group performed better than both groups of children with ASD and DS. Similarly, in Sweden, the pattern, except one task was the same and no significant differences found. Next, TD children performed better than clinical groups for the second-order and there was no significant difference between ASD and DS in both countries. The same picture was found for Iranian sample for third order; however, in Sweden, children with ASD scored significantly better than children with DS. Children with higher intelligence quotient performed better in ToM tasks in all cases except for Smart_ RQ and SAR tasks which is previously documented. Behavior function was assessed through teachers’ scores but not from a parent’s point of view in the scores of social problems, and thought problems. Indeed, thought and social problems scales would show stronger correlation to ToM results. The results highlight that the effect of the culture is partially verified in specific tasks that the children develop during their childhood, but not for the whole construct of ToM. To addressing family SES concerning children’s ToM understanding that did not report a clear link in any case of these groups.