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En su mayoría, las intervenciones para disminuir la prevalencia de la obesidad y promover la adopción de patrones de alimentación y hábitos saludables en población escolar, se han basado en incentivar cambios conductuales bajo el precepto de comer menos y moverse más. No obstante, esta aproximación asume que los niños y jóvenes se desenvuelven en entornos neutrales que no generan influencias en sus hábitos, dejando de lado la compresión de cómo dichos entornos pueden facilitar u obstaculizar la elección de alimentos saludables y oportunidades de movimiento¬. En este sentido, existe una necesidad de construir nuevos marcos analíticos y metodológicos que permitan el estudio e inclusión de los diferentes entornos en los análisis e intervenciones nutricionales en población en edad escolar.
En este orden de ideas, el objetivo central de esta tesis fue desarrollar herramientas metodológicas para el estudio de las variables ambientales en población en edad escolar, con el fin de facilitar la compresión de la relación de los entornos con la adherencia a patrones de alimentación y estilo de vida saludables. En el primer capítulo, se parte de una aproximación descriptiva sobre los principales factores individuales y ambientales asociados a la adherencia a patrones de alimentación saludables en una población escolar, usando el estudio de la adherencia a la dieta mediterránea en la población escolar de la ciudad de Mataró, España. El análisis estadístico demostró que los factores positivamente asociados con una adherencia óptima a la dieta mediterránea fueron: (i) el nivel de educación de la madre; (ii) estar cursando la primaria; (iii) la ausencia de distracciones durante el desayuno; y por último, (iv) la actividad física regular vigorosa y ligera. Adicionalmente, sobresalió cómo la disponibilidad de dinero para comprar en la escuela/instituto presentó una asociación negativa con la probabilidad de adherencia óptima a la dieta mediterránea, lo cual se relaciona con una posible influencia de los ambientes comunitarios como factor a considerar para garantizar el éxito de las intervenciones en la población de edad escolar.
En el segundo y tercer capítulo, se introdujo el Facility List Coder (FLC) una nueva herramienta basada en información geo-localizada secundaria para la evaluación automática de entornos de alimentación a nivel comunitario. El FLC es un aplicativo que realiza un inventario de establecimientos con diferentes ofertas de alimentos alrededor de un sitio de interés (escuelas, parques, entre otros), a través de una consulta espacial de las principales bases de datos espaciales accesibles (Google Maps y Open Street Maps). Dicha información es analizada y clasificada a través de una lista de categorías preestablecidas que permiten tener medidas cuantitativas sobre la calidad y tipologías de los entornos de alimentación. Después del proceso de validación se concluyó que el FLC es una herramienta de bajo costo, escalable, eficiente, fácil de usar, fiable y válida para la evaluación de entornos de alimentación comunitarios de manera automática a través de uso de información secundaria geo-referenciada.
Finalmente, el capítulo 4 adapta y valida a la cultura española una nueva herramienta para evaluar el micro-entrono escolar llamada School Physical Activity and Nutrition Environment Tool (SPAN-ET), la cual permite una evaluación integral del entorno de actividad física y nutrición teniendo en cuenta aspectos físicos, situacionales y de política. Para esto, se aplicaron las directrices metodológicas para la adaptación transcultural de instrumentos de recolección de información y se aplicó un análisis de validez del contenido. La evaluación realizada por el comité de expertos concluyó que los elementos incluidos en la versión SPAN-ET en español eran relevantes para el contexto español, claros, sencillos y sin ambigüedades. Por tanto, se dispone de una nueva herramienta para la evaluación de entornos escolares en España.
Como resultado de esta tesis se puede concluir que existe una necesidad global de crear marcos analíticos y metodológicos que permitan estudiar las dinámicas e interacciones de las variables ambientales (entorno de alimentación comunitario, entorno de consumo, entornos organizacionales y entorno informacional) sobre la adherencia a patrones de alimentación y estilos de vida saludables. En particular, en el entorno comunitario alrededor de las escuelas y en el micro-entorno escolar, ya que constituye la dimensión con menos investigación disponible y es el lugar donde las intervenciones podrían tener mayor impacto en la formación de hábitos saludables.
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