Temperamento y carácter en trastornos de la conducta alimentaria: correlatos clínicos, psicopatológicos y terapéuticos

Abstract

Los Trastornos de la Conducta Alimentaria (TCA) son enfermedades mentales complejas en las que convergen numerosos de factores de riesgo y mantenimiento. La literatura previa pone de relieve la importancia de los rasgos de personalidad como factores de vulnerabilidad para un TCA. Sin embargo, son escasos los estudios que analizan ampliamente la asociación entre estos rasgos y sus correlatos clínicos y/o terapéuticos. Por ello, los objetivos de esta tesis fueron los siguientes: (a) identificar qué rasgos de personalidad se asocian con el desarrollo y/o mantenimiento de los TCA; (b) examinar la caracterización fenotípica, tanto en mujeres como varones, en base a los perfiles de personalidad y su asociación con características psicopatológicas; y (c) analizar sus correlatos terapéuticos. Para dar respuesta a estos objetivos, la presente tesis se realizó mediante compendio de seis artículos científicos. Los hallazgos más importantes que se derivan de estos seis trabajos publicados se detallan a continuación. En primer lugar, los resultados confirmaron que determinados rasgos de personalidad, especialmente la elevada evitación del daño y la baja autodirección, estaban asociados con el desarrollo y mantenimiento de los TCA. En segundo lugar, la elevada búsqueda de sensaciones y baja autodirección se asociaban con mayor gravedad y sintomatología comórbida de déficit de atención y/o hiperactividad. Tercero, aunque los varones con TCA presentaban menos conductas autolesivas que las mujeres, aquellos con autolesiones eran quienes mostraban mayor gravedad alimentaria, menor control de los impulsos y más evitación del daño, confirmando así la hipótesis de que estas conductas autolesivas podrían funcionar como mecanismos de regulación emocional. En cuarto lugar, pacientes con TCA de ambos sexos se distribuían en diferentes grupos clínicamente diferenciados en base a rasgos específicos de personalidad. Así, las mujeres con TCA se distribuían en cinco grupos empíricos o clusters: dos de ellos sin ansiedad social y tres con elevada ansiedad social y baja, media o alta búsqueda de sensaciones. La presencia de ansiedad social mostró mayores dificultades sociales e interpersonales en estas pacientes y se relacionó con mayor evitación del daño y menores puntuaciones en dependencia de la recompensa, autodirección y cooperación. Sin embargo, era la búsqueda de sensaciones la que modulaba la gravedad y la presencia de conductas impulsivas. Por otra parte, en varones con TCA, se distinguieron tres agrupaciones clínicamente relevantes basadas en los subtipos de personalidad (adaptado, medio/socialmente distante y desadaptado), de mayor a menor gravedad, y que iban en la misma línea de estudios previos con mujeres con TCA. Finalmente, los resultados del último estudio indicaban que algunos rasgos de personalidad eran más susceptibles al cambio tras un tratamiento cognitivo-conductual, no sólo los rasgos de carácter como la autodirección o la auto-trascendencia, sino también rasgos de temperamento como la evitación del daño y la dependencia de la recompensa. Estos cambios iban asociados a mejoría clínica y sintomatológica. Sin embargo, a pesar de estos cambios en determinadas escalas de personalidad, las pacientes con bulimia nerviosa seguían presentando una elevada evitación del daño y baja autodirección, apoyando la hipótesis de que estos rasgos podrían ser premórbidos al trastorno. A modo de conclusión, los resultados de esta tesis ponen de manifiesto la relevancia que tienen determinados rasgos de personalidad en el desarrollo, expresión sintomática, gravedad, comorbilidad, clasificación fenotípica, respuesta al tratamiento y pronóstico en pacientes con TCA.

Eating disorders (ED) are severe mental illness involving many risk factors. Previous literature highlights the role of personality traits as ED vulnerability factors. However, few studies have extensively analysed the association between these traits and their clinical and/or therapeutic correlates. Therefore, the main aims of this thesis were the following: (a) to identify which personality traits were associated with the development and/or maintenance of EDs; (b) to examine the phenotypic characterization, in both females and males with ED, based on personality profiles and their association with psychopathological characteristics; and (c) to analyse their therapeutic correlates. In order to address these objectives, the present thesis has been prepared by means of a compendium of six papers. The most important findings derived from this thesis are detailed below. First, the results confirmed that high harm avoidance and low self-directedness were associated with the development and maintenance of EDs. Second, high novelty seeking and low self-directedness were associated with greater severity and comorbid attention deficit and/or hyperactivity-related symptoms. Third, although males with EDs showed less self-injurious behaviours than females, those with self-injury showed greater ED severity, less impulse control, and higher harm avoidance. Fourth, clinically differentiated clusters based on specific personality profiles were identified in both males and females with ED. Thus, five clusters emerged in women with ED: two of them without social anxiety and three with high social anxiety and low, medium or high novelty seeking. The novelty seeking modulated the severity and impulsivity. On the other hand, three personality clusters were identified in males with ED (i.e., adaptive, average/socially detached, and maladaptive). Finally, the results of the last study indicated that some personality traits were more susceptible to change after a cognitive-behavioural therapy, not only character traits such as self-directedness or self-transcendence, but also temperament traits such as harm avoidance and reward dependence. These changes were associated with an overall clinical improvement. In conclusion, the results highlight the role of personality traits in the development, severity, comorbidity, phenotypic classification, treatment outcome, and prognosis in patients with ED.