Ecología poblacional e interacciones entre tres mustélidos semiacuáticos en España

Abstract

Actualmente es ampliamente reconocido que las especies exóticas invasoras (EEI) son una de las principales amenazas para la biodiversidad junto al cambio climático y la pérdida y fragmentación de hábitat. Analizar el estatus de las poblaciones de EEI y los efectos que generan sobre las especies nativas es por tanto primordial para poder definir prioridades de conservación adaptadas a una escala local, y potencialmente, paliar el impacto ecológico que generan. Esta tesis doctoral está enfocada en el visón americano (Neovison vison), una de las EEI con mayor efecto sobre la biodiversidad nativa en Europa. Asimismo, la tesis también observa la interacción del visón americano con otros dos mustélidos nativos amenazados: el visón europeo (Mustela lutreola) y la nutria euroasiática (Lutra lutra). En España en las últimas décadas se ha generado un importante conocimiento sobre estas tres especies, el cual ha contribuido a llevar a cabo numerosas medidas de conservación y gestión para preservar el hábitat del visón europeo y la nutria, e intentar controlar la expansión del visón americano. Sin embargo, tanto la aplicación de medidas de conservación como de control requieren un conocimiento actualizado del estado poblacional y del grado de interacción entre estas especies. Esta información actualizada puede proporcionar una mejor comprensión de la ecología de estas poblaciones y, con ello, aportar opciones de gestión ajustadas a su estado actual. En esta tesis se realizaron análisis filogenéticos y de diversidad genética del visón americano (Capítulo 1), análisis de isótopos estables de carbono y nitrógeno del visón americano y europeo (Capítulo 2), modelos de ocupación del visón americano y la nutria (Capítulo 3) y modelos de supervivencia del visón europeo (Capítulo 4). Estos resultados han revelado una mezcla espacial de linajes mitocondriales y mayor diversidad genética en algunas poblaciones invasoras de visón americano en comparación con poblaciones de su rango nativo en Norteamérica. Esta mezcla podría estar relacionada con una mejor condición física de los individuos introducidos (Capítulo 1). Se ha observado, un cambio en el nicho trófico del visón europeo durante el proceso de invasión del visón americano, y un elevado solapamiento trófico entre ambas especies en poblaciones simpátricas, sugiriendo competencia trófica (Capítulo 2). Las probabilidades de detección de la nutria y el visón americano han resultado independientes de la detección de la otra especie, lo cual sugiere que la efectividad de su monitoreo permanece independiente de su coexistencia, aunque el monitoreo debe tener en cuenta posibles variaciones estacionales y en función el tamaño del río (Capítulo 3). Finalmente, se confirma el estado altamente vulnerable de la población de visón europeo en el norte de España debido a variaciones anuales en su supervivencia y una tasa anual promedio reducida de menos de la mitad (Capítulo 4), que indica la necesidad urgente de aumentar los esfuerzos de conservación actuales para preservar una población viable de visón europeo y evitar su extinción en España.

It is now widely recognized that, together with climate change and habitat loss and fragmentation, invasive alien species (IAS) are one of the main threats to biodiversity. For this reason, analyzing the status of the IAS populations and the effects they generate on native species is essential to define locally adapted conservation actions, and potentially mitigate the ecological impact they generate. This doctoral thesis is focused on the American mink (Neovison vison), one of the most nefarious IAS for native biodiversity in Europe; and on its interaction with two native threatened mustelids: the European mink (Mustela lutreola) and the Eurasian otter (Lutra lutra). In the last decades an important knowledge about these three species has been generated. This has contributed to carry out numerous management strategies to preserve the European mink and the otter, and to control the expansion of the American mink. However, both conservation and control measures require an updated knowledge of the status of the populations, and of the interaction among these species. In this thesis, phylogenetic and genetic diversity analyses on the American mink were carried out (Chapter 1), stable isotope analysis of carbon and nitrogen on the American and the European mink (Chapter 2), occupation models on the American mink and the otter (Chapter 3) and survival models on the European mink (Chapter 4). The results revealed a spatial mixture of mitochondrial lineages and a greater genetic diversity in some invasive populations of the American mink in comparison with the populations of their native range in North America, which could be related to a better physical condition of these individuals and potentially to an increase of the population viability and invasiveness (Chapter 1). A change in the trophic niche of the European mink was also observed during the process of invasion of the American mink, and a high trophic overlap between both species in sympatric populations, suggesting trophic competence (Chapter 2). Detection probabilities of the otter and the American mink were independent of the detection of the other species, which suggests that the effectiveness of their monitoring remains independent of their coexistence, although seasonal variations in the detection and size of the river should be considered in future monitoring plans (Chapter 3). Finally, the highly vulnerable state of the European mink population present in the north of Spain is confirmed due to annual variations in their survival and a reduced average annual rate of less than half (Chapter 4), indicating the urgent need of increasing current conservation efforts to preserve a viable population of European mink and prevent its extinction in Spain.